• De oude steegjes

GaSamen

De oude steegjes

De oude steegjes

We beginnen deze stadswandeling op Threadneedle Street. Dit is een gezellige straat met allerlei leuke winkeltjes. Zo vind je er onder andere een hele oude wijnbar, Balls Brothers, geheten. Hier moet je echt even naar binnen, dit heb je namelijk nog nooit gezien!

Aan de andere kant van Threadneedle Street vind je de Merchant Taylors' Hall welke dateert uit 1347. Tijdens de grote brand van 1666 verloor dit pand alleen haar dak aan de verwoestende vlammenzee. Een leuke wetenswaardigheid is dat in 1607 in deze hal voor het eerst het nationale volkslied werd gezongen.

We lopen Threadneedle Street af in oostelijke richting totdat de straat samengaat met Bishopsgate bij de Gibson Hall. Aan de andere kant van de weg, een paar honderd meter naar het noorden, vind je de ingang van de Great St Helen's. St Helen's is een oude kerk welke na de Westminster Abbey het grootste aantal monumenten bezit. De kerk heeft een ietwat vreemde vorm. Dit komt doordat de kerk is voortgekomen uit een klooster en een Parijse kerk.

In deze kerk was Shakespeare regelmatig te vinden. Onder de vele monumenten die je kan bekijken in de kerk, zitten een aantal zeer beroemde. Zo is er een monument ter nagedachtenis aan Sir Thomas Gresham, de oprichter van de Royal Exchange. Bij de ingang van de kerk kun je een zeer handige gids kopen waarin alle monumenten die je in de kerk kunt bewonderen, worden beschreven.

Na het bezoek aan de kerk lopen we om de kerk heen en gaan we naar St Mary Axe Street. Langs deze weg staat een gelijknamige kerk die vroeger werd gebruikt door diverse gilden. Verder zien we het schitterende, ultra moderne Lloyds of London gebouw.

Dit gebouw was in feite een praktijktest voor de bouw van het Centre Pompidou in Parijs. Het leuke is dat het gebouw voor bezoekers toegankelijk is terwijl er toch hard wordt gewerkt door de verzekeringsagenten. Zodoende krijg je indruk van de hectische taferelen zoals die zich af en toe afspelen in de Londense zakenwereld.

Dichtbij vind je de Leadenhall markt. Dit is een schitterende Victoriaanse overdekte markt. Tijdens lunchtijd is het hier een drukte van belang. Bankiers, beursmensen en toeristen bevolken de markt en genieten er rustig van hun versnaperingen. We lopen door naar het zuiden en we komen via Lime Street uit bij Fenchurch Street. We kruisen vervolgens Bishopsgate en vervolgen onze route op Lombard Street.

Tussen Lombard Street en Cornhill in het noorden vind je vele kleine steegjes. In deze steegjes vind je vele kleine winkeltjes en enkele goede restaurants. Zo heb je er Simpsons of Cornhill zitten, waar je heerlijke grill gerechten kan eten. Het is niet echt een zaak voor toeristen, het etende publiek bestond, toen wij er waren, voornamelijk uit zakenmensen en andere formeel geklede mensen.

We vervolgen onze weg op Cornhill en lopen in een westelijke richting. Onderweg kom je langs vele oude bankgebouwen die zijn omgetoverd tot gezellige pubs en eetcafés. De sfeer van oud geld is goed voelbaar. Uiteindelijk komen we uit bij de Royal Exchange.

De Royal Exchange was opgericht met de gedachte om er een handelsplaats van te maken waar vele kooplieden en handelaren centraal zaken met elkaar konden doen. Voor de oprichting vond het handeldrijven voornamelijk plaats in Lombard Street. Uiteindelijk besloot Sir Richard Gresham, een lid van het English Merchant Adventurer's Company welke zijn hoofdkwartier had in Antwerpen, dat er bij zijn terugkeer naar Londen een kopie moest komen van de Antwerpse Beurs. In die periode lag het geld niet voor het oprapen en zodoende was het budget niet sluitend.

De zoon van Sir Richard Gresham volgde zijn vader op en heeft uiteindelijk met veel eigen geld de bouw weten te voltooien. Uiteindelijk bleek dat de handelaren en kooplieden de grond hadden betaald waar de Beurs opstond en dat Sir Richard Gresham en zijn zoon de hele bouw van de Beurs hadden gefinancieerd.

In 1570 kreeg de Beurs een koninklijk predikaat van koningin Elizabeth. Helaas ging het gebouw verloren in de grote brand van 1666 maar het werd wel herbouwd. Uiteindelijk heeft de Royal Exchange nooit het succes gehad waar Gresham had op gehoopt. In 1937 werd de Royal Exchange buiten gebruik genomen en werden er kantoren en winkels gevestigd.

Het drukke kruispunt van wegen wordt in de volksmond ook wel "Bank" genoemd. Op Threadneedle Street vind je ook de Bank of England. Er is een museum gevestigd wat voor de liefhebbers van geld en valuta zeer de moeite waard is. Aan de overkant bevindt zich het Mansion House, de officiële residentie van de Lord Mayor of London. Het pand stamt uit 1739 en is opgetrokken in de schitterende Victoriaanse stijl.

Hier eindigen we deze stadswandeling. De duur van de wandeling is afhankelijk van het bezoek aan de kerk, de Lloyds of London en het eventueel verblijf in een pub of eetcafé. Het leukste is om er een groot deel van de dag voor uit te trekken zodat je na afloop heerlijk kunt eten in één van de vele restaurantjes in de buurt.