• Flora London Marathon 2003

GaSamen

Flora London Marathon 2003

Flora London Marathon 2003

Paula Radcliffe, vergezeld door twee mannelijke hazen, herschreef de recordboeken opnieuw met een sensationeel wereldrecord in de Flora London Marathon van 2 uur, 15 minuten en 24 seconden. Met deze tijd haalde zij maar liefst 1 minuut en 24 seconden van haar eigen wereldrecord af dat zij in oktober in Chicago liep. De race bij de heren werd gewonnen door de Olympisch- en wereldkampioen Gezahegn Abera, in 2 uur, 7 minuten en 56 seconden. In een sprint over de laatste 400 meter klopte hij vier medeatleten.

Radcliffe's voorbereidingen om haar titel in Londen te verdedigen waren alles behalve perfect, bij de atlete schoot haar kaak uit de kom bij een botsing met een fietser tijdens een training in Mexico in maart. 
 
Desondanks maakte de atlete vanaf de start haar ambities duidelijk in haar derde race over deze afstand. De twee hazen moesten zich richten op een tijd van 2 uur en 16 minuten. Ze startten in een veel sneller tempo en Radcliffe's derde mijl ging in een super tijd van 4 minuten en 57 seconden. Dit moest Samson Loywapet, één van de hazen, zorgen baren, aangezien zijn persoonlijke record op 2 uur en 12 minuten stond.

`Ik maakte me zorgen dat de derde mijl te snel was en ik liet het tempo wat zakken`, zei Radcliffe later en over de vierde en vijfde mijl verkleinde haar voorsprong van 20 seconden tot 10 seconden ten opzichte van de achtervolgende atletes, aangevoerd door de Roemeense Contantina Dita. Maar er was nooit sprake van een echte competitie toen Radcliffe een meedogenloos ritme te pakken had.

Met de Keniaanse hazen Loywapet en her Kandie net voor en naast haar, ging Radcliffe maar door met een gemiddelde snelheid van 5 minuten en 14 seconde per mijl en ze liep langzaam maar zeker verder uit.

De atlete uit Bedford passeerde halverwege in 1 uur, 8 minuten en 2 seconden, op schema om haar eigen record met meer dan een minuut te verbeteren. De Roemeense Constantina Dita kwam als tweede over de streep in een tijd van 1 uur, 9 minuten en 21 seconden, maar had al lang geen zicht meer op de buitengewone atlete voor haar.

In de tweede helft van de race begon de Roemeense al snel tol te betalen voor haar inspanningen gedurende de eerste helft van de race. Radcliffe daarentegen, leek sterker te worden nadat zij de Tower Bridge was gepasseerd. Na een aantal mijl achter elkaar met een gemiddelde van 5 minuten en 10 seconden te hebben gelopen, passeerde zij de 30 kilometer grens in een nieuw wereldrecord van 1 uur, 36 minuten en 39 seconden.

Bij de 19-mijl grens, gaf Kandie het haaswerk op en liet alleen Loywapet achter om Radcliffe te vergezellen. De 20-mijl werd bereikt in 1 uur, 43 minuten en 34 seconden, opnieuw een wereldrecord in een wereldrecord. Pas op dat punt ontdeed Radcliffe zich van de handschoenen die zij sinds de start had gedragen.

De Keniaanse Catherine Ndereba liep de gehele race met handschoenen en muts, hoewel de ochtendkilte al lang verdwenen was. Ndereba kwam halverwege tot leven, haalde Dita in en nestelde zich op de tweede plaats, maar zonder illusies te hebben om Radcliffe te achterhalen. 
 
Het was een perfecte dag voor een marathon, met 10 graden Celsius bij de start en maar zes graden hoger gedurende de race. Radcliffe werd ook geholpen door een zuidoostelijk windje gedurende een groot gedeelte van de race.

Hoewel ze bij mijl 25 te maken kreeg met een lichte tegenwind, was ze nog steeds in staat om het tempo vol te houden toen ze The Mall indraaide. Met het publiek dat haar aanmoedigde, sprintte de 29 jaar oude atlete over de finishlijn in een tijd van 2 uur, 15 minuten en 24 seconden, exact 4 en een halve minuut (of bijna een mijl) voor Ndereba. `In de laatste 5 of 6 mijl had ik het moeilijk en ik kreeg last van maagkramp` zei Radcliffe, die ondanks alles haar derde overwinning behaalde in evenzoveel marathons. 

Radcliffe heeft nu een wereldrecord dat meer dan 3 minuten sneller is dan elke andere atlete, maar ze is nog steeds niet voorbereid om zich in te schrijven voor de Olympische marathon in Athene.

De Amerikaanse Deena Drossin kwam als derde over de finish in 2 uur, 21 minuten en 16 seconden, in een nieuw Amerikaans record. Ze verbeterde het oude record van Joan Benoit uit 1985, terwijl nog 3 atletes, Susan Chepkemei, Ludmila Petrova en constantina Dita, onder de 2 uur en 24 minuten doken.

De race bij de mannen stond in schril contrast tot de dames race. Een lange sliert van atleten volgde de haas Langat voor een groot deel van de race. Zelfs toen de race zijn einde naderde waren er nog een half dozijn atleten die voor de winst meededen. Uiteindelijk moest de Koreaan Lee Bong-Ju lossen en vijf atleten kwamen samen over de finish.

Abera, Paul Tergat, Stefano Baldini, Joseph Ngolepus en Abdelkader Mouaziz liepen zij aan zij The Mall binnen en het leek een eeuwigheid te duren voordat de sprint werd ingezet. De Italiaan Baldini was degene die de sprint aantrok, maar zijn gloriemoment was van korte duur.

De 24 jaar oude Ethiopiër Abera, de enige atleet die ooit tegelijkertijd de wereld- en Olympische titel in handen had, leek heel fit tijdens de race en sprintte gemakkelijk langs Baldini. Ze kregen beide dezelfde tijd toegewezen, 2 uur, 7 minuten en 56 seconden, terwijl de Keniaan Ngolepus op een seconde achterstand derde werd. Tergat, die tweede werd in de laatste twee Flora London Marathons, had weer last van zijn gebrek aan sprintvermogen en eindigde als vierde.

De Fransman Joel Jeannot won de rolstoelenrace bij de mannen, hij eindigde voor de Engelsman David Weir in een nieuw parcoursrecord van 1 uur, 32 minuten en 2 seconden. Bij de rolstoelenrace van de dames won de Italiaanse Francesca Porcellato, als tweede eindigde Tanni Grey-Thompson uit Wales.